Harley Benton SC-Custom III Lemon Flame

Harley Benton SC-Custom III Lemon Flame: perusteellinen testi ja käyttökokemukset

Harley Benton SC-Custom III Lemon Flame on yksi vuoden 2024 mielenkiintoisimmista edullisen hintaluokan yksilevyisistä sähkökitaroista. 309 euron hinnalla se hivuttaa itsensä sellaiseen kilpailuun, jossa valmistajien täytyy todella miettiä, mistä laadusta voidaan tinkiä ja mitä voidaan yllättäen tarjota soittajille.

Rakenne ja viimeistely

Runko ja kaula on valmistettu merantista eli kovapuusta, joka painonsa ja akustisten ominaisuuksiensa puolesta muistuttaa sekapuuta, mutta säilyttää tietyn soinnillisen pyöreyden. Kansi on valmistettu nelinkertaisesta (AAAA) liekehtivästä vaahteraviilusta, ulkonäköhuomio, jolla halutaan tuoda näyttävyyttä ja kalliin instrumentin vaikutelmaa ilman massiivipuun hintalappua. Vaikka kyseessä on viilu, on viimeistely ja toppiviilun kuviointi tämän hintaluokan mittapuulla erittäin vakuuttavaa. Sitomis- ja lakkapinnat ovat huoliteltuja sekä rungossa, kaulassa että lavassa.

Otelaudaksi Harley Benton on valinnut ruusupuun (palissander). Otelaudan kruunukuvioidut upotukset ovat valkoista helmiäisjäljitelmää, ja koko soitin on viimeistelty kermanvärisellä reunalistalla. Kaulassa on nykyaikainen C-muotoilu (20 mm ensimmäisellä nauhalla, 22 mm kahdennellatoista), joka sopii sekä pienemmille että keskikokoisille käsille. Otelaudan kaarevuus (radius) on 350 mm, minkä ansiosta soittotuntuma muistuttaa sekä modernia sooloa että perinteistä bluesia suosivaa soitinta. Medium jumbo -kokoisia, ruostumattomasta teräksestä valmistettuja Blacksmith-merkkisiä nauhoja on kaksikymmentäkaksi kappaletta. Metalli on tasaisesti kiillotettu ja päädyt ovat useimmissa yksilöissä viimeistelty tarkasti, muutamissa käyttäjäraporteissa on mainittu yksittäisiä teräviä reunoja, mutta yleisesti laatu on tasolla, jota ei odottaisi alle 400 euron kitaralta.

Soittimen pinta Lemon Flame -sävyssä vaihtuu valonsuunnan mukaan kellertävän oranssista kirkkaaseen hunajaan. Kuvissa sävy vaikuttaa toisinaan tummemmalta, mutta luonnossa kitara on kirkas, eloisa ja visuaalisesti näyttävä.

Laitteisto ja sähköosat

Silta ratkaisuna Harley Benton on valinnut WSC:n valmistaman Tune-O-Matic -tyyppisen talla, joka on perinteinen ja toimivaksi todettu vaihtoehto kiinteärunkoisissa sähkökitaroissa. Kielet kiinnittyvät perinteiseen tapaan rungon läpi. Virittimet ovat HB:n omia, mutta useat käyttäjät kehuvat niiden toimintaa yhtä tarkaksi ja kevyeksi kuin tunnettujen valmistajien (esim. Groverin) koneistoissa.

Graafittinen satula (42 mm leveä) jakaa mielipiteitä: joidenkin yksilöiden kohdalla uraus on ollut liian syvä tai matala muutamalla kielellä, mikä on aiheuttanut värinää, mutta tämän hintaluokan tuotannossa pienet laatuvaihtelut ovat tavanomaisia. Toisaalta grafiitti-satulan ansiosta vire pysyy vakaana, eikä narinaa ole ilmennyt juuri ollenkaan.

Sähköpuolella löytyy kaksi Tesla VR-Nitro Alnico-5 humbucker -mikrofonia (klassinen HH-kokoonpano). Molemmille mikeille on oma äänenvoimakkuuden säätimensä, ja lisäksi yhteinen tonaalisuuden säädin, jossa on myös push/pull-toiminto mikrofonien puolittamista varten (ns. Kieppikytkin). Kolmiasentoinen vaihtokytkin täydentää kontrollit. Kromatut osat viimeistelevät kokonaisuuden ja tuntuvat hintaansa laadukkaammilta.

Soittotuntuma käytännössä

Lähes kaikki käyttäjäarviot mainitsevat keveyden, hyvän ergonomian ja ohuemman kaulan ratkaisun, kitara pysyy hyvin sylissä ja soittoasennossa sekä istuen että seisten. Viimeistelyssä on selvästi panostettu siihen, ettei teräviä reunoja ole, ja nauhojen päät ovat kohdallaan ellei yksilöllisiä pieniä virheitä satu kohdalle.

Muutamassa yksittäisessä tapauksessa laatuvaihtelua on tullut vastaan; satulan virhemuotoilu niiden kanssa, joilla ilmenee kielien värinää. Nämä ongelmat ovat olleet tyypillisiä etenkin D- tai E-kielellä, mutta suurin osa käyttäjistä on pystynyt hiomaan satulaa itse ilman ammattilaisen apua. Otelaudan tummuus puolestaan jakaa mielipiteitä ja on lähinnä visuaalinen seikka.

Myyntipakkauksessa ei tule laukkua tai suojapussia, mutta mukana on omat Strap Lock -hihnalukot, joita ei tuotetiedoissa mainita erikseen, positiivinen yllätys usealle ostajalle.

Soundi ja monipuolisuus

Parhaimmillaan SC-Custom III Lemon Flame yllättää dynaamisella äänellä: puhtaat soundit ovat kirkkaita ja humbuckerit pukkaavat ulos vahvan, selkeän soinnin, jossa on riittävää erottuvuutta mutta myös lämpöä. Tesla VR-Nitro -mikrofonit ovat kohtuullisen arvokkaita ottaen huomioon kitaran kokonaiskustannuksen. Taloudesta ja käyttöympäristöstä riippuen soittajat ovat verranneet soundia jopa Epiphonen tunnetumpiin LP-malleihin ja kehuvat tätä mallia erityisesti kirkkaudesta ja modernista läsnäolosta. Mikrofonien puolitus-push/pull-ominaisuus tuo hiukan lisää vivahdetta, vaikka kokonaan yksikelaiseksi puolitus ei tuota aivan klassista ohutta sointia, tätä pidetään lähinnä lisämausteena, ei ratkaisevana piirteenä.

Soitin istuu hyvin niin rockiin, poppiin kuin raskaampaan käyttöön, eivätkä käyttäjäpalautteet jääkaapin kokoisen LP-tyylin perään, keveys ja moderni kaulaprofiili keräävät kiitosta etenkin pidempään harrastaneilta.

Johtopäätökset

Harley Benton SC-Custom III Lemon Flame lunastaa odotuksia reilusti yli oman hintaluokkansa. Rakenteen, viimeistelyn ja tuntuman puolesta se herättää mukavasti haastetta kalliimmille kilpailijoille. Havaittavissa olevat laatuvaihtelut (lähinnä satulan leikkaukset ja muutamat korkeat nauhat) eivät kokonaisuutta vie miinukselle, etenkään hintaa ajatellen. Soveltuu erinomaisesti niin ensimmäiseksi sähkökitaraksi, varasoittimeksi kuin tuunattavaksi modifiointialustaksikin. Positiivista palautetta tulee tasaisesti myös kokeneilta soittajilta, eikä mainittavia kompromisseja soitettavuuden, soundin tai ulkonäön suhteen tarvitse tehdä. Jos etsit modernilla otteella toteutettua, SC-muotoista ja monipuolista sähkökitaraa, kannattaa tämä malli ehdottomasti ottaa testilistalle.